畫色彩水粉研究的范圍主要有兩大內容：一是色彩現象的成因；二是表現色彩的繪畫技巧。
對于色彩現象的成因以及色彩概念和原理的認識，通常從光色談起。因為光不僅是生命之源，也是色彩的起因。光讓我們感受到瑰麗的色彩世界，光決定了我們的視覺對自然界的感知。沒有光線，色與形在我們視覺中就消失了。我們在繪畫中運用的一切有關色彩的法則都是自然規律的反映。
光色是一種物理現象。我們知道，是英國科學家牛頓用三棱鏡把光分離成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等色彩光譜，并把陽光分解成光譜的現象稱之為光的色散。現代科學證實，光是一種以電磁波形式存在的輻射能，具有波動性及粒子性。色彩世界的本質是一種光波運動，繽紛的色彩是光線輻射的結果，而不同物體對吸收和反射光波的情況是有差異的，如我們看到的綠色樹葉，它是吸收了光線中的其他色彩，從而將綠色的光波反射出來。黃色、紅色、藍色的色彩顯現也都是基于同樣的道理。至于白色，則是反射了所有的光線，而黑色則把光線全部吸收了。
此外，光學與醫學的研究證明，人的色彩感覺首先來自錐體細胞機能，它能感受、分辨色光中的紅、藍、綠，并作出綜合反映。在視覺中樞和其他神經的配合下產生的多項的運動的色感覺，不僅可以形成一個個活躍的色單位感覺，還能產生統一的色調感覺。而且，人的視覺感受還會受到生理或心理變化的影響，面對各類色彩會產生不同的生活體驗或聯想。所以，色彩的概念主要取決于人的視覺感受，而繪畫中的色彩是以人的視覺感受為基點的。光的運動和色光的反射是造成色彩現象的外界因素，而色彩概念則是由人的視覺思維形成的。我們只有懂得了光與色彩現象的成因與規律，才能開始步入繪畫色彩的寫生階段。
