水彩畫是廣為普及的一個畫種，作為獨立的繪畫形式，其形成與發展經過了一定的歷史過程，世界上第一幅水彩畫是出自德國畫家丟勒之手，但成為獨立畫種并興盛、發展是在英國，至今已有三百年的歷史了。
水彩畫同其他畫種一樣，因為使用的工具、材料的不同，有其特長，也有其局限，從而形成了能夠獨立存在的藝術特點。
（一）工具性能
學習水彩畫必須首先了解和熟悉水彩的工具性能，然后才能更好地掌握與運用它。
1、水彩顏料
水彩顏料色粒很細,與水溶解可顯示其晶瑩透明;把它一層層涂在白紙上,猶如透明的玻璃紙迭落之效果。水彩淺色不能覆蓋底色，不象油畫、水粉畫顏料有較強的覆蓋力。
水彩顏料的群青、赭石、士紅等色屬礦物性顏料，單獨使用或與別的色相混都易出現沉淀現象，巧妙運用可產生新穎的效果。
2、畫紙
水彩畫用紙比較講究，它對一幅畫的效果影響很大，同樣的技巧在不同的畫紙上的效果是不大一樣的。理想的水彩畫紙，紙面白凈，質地堅實，吸水性適度，著色后紙面比較來整，紙紋的粗細根據表現的需要和個人習慣選擇。不要以為初學不管什么紙都可以作水彩練習，太薄的紙著色后高低不平，水色淤積，影響運筆；吸水太快的紙（如過濾紙），水色不易滲化，難以達到表現意圖；太光滑的紙水色不易附著紙面，都不適合畫水彩之用。應熟悉自己使用的畫紙性能物點，善于巧妙地掌握它。
3、畫筆
水彩畫筆需有一定彈性和含水能力，油畫筆太硬且含不住水分，不宜用來畫水彩（但有時可以用來追求某種特殊的效果）。狼毫水彩筆、扁頭水粉筆、國畫白云筆、山水筆等都可用來畫水彩。準備一支大號的涂大色塊用，具體塑造與細節描繪有兩三支中、小畫筆即可。
(二）水彩畫的特點
水彩畫因工具材料的特性、技法與其他畫種不同，形成自己的藝術特色，把水彩畫比如輕音樂或抒情詩般的輕柔，是比較確切的。
一幅好的水彩畫除去內容與感受情的表達深刻之外，給人的感覺是濕潤流暢、晶瑩透明、輕松活潑，此種感覺就是水彩畫的特點。
水彩畫之特點是與其他畫種相比而言，油畫的覆蓋、厚涂形成厚重的特點，水彩顏料透明，又以薄涂保持其透明性，畫面則有清沏透明之感受。用水調色，發揮水分的作用，靈活自然、滋潤流暢、淋漓痛快、韻味無盡。
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