用冷熱差別而形成的色彩對比稱為冷暖對比。冷暖本來是人體皮膚對外界溫度高低的觸覺。太陽．爐火、火炬、燒紅的鐵塊，本身覺度很高，它們射出的紅橙色有導熱的功能，其光所及，將使空氣、水和別的物體溫度升高，人的皮膚被它們射出的光照所及，亦能覺得溫暖。大海、蒼天遠山、雪地等環(huán)境，是藍色光照最多的地方，藍色光會導熱，而大海、蒼天．雪地有吸熱的功能，因而這些地方的溫度比較低，人們在這些地方會覺得冷。’這些生活印象的積累，使人的視覺、觸覺及心理活動之間具有一種特殊的，常常是下意識的聯(lián)系。視覺變成了觸覺的先導，無論光源色還是物體色，在生理上或心理上都會由于意識的慣性而引起相應的條件反應。
日本色彩學家曾作過一個實驗：將一個工作場地涂上青灰色，另一個工作場地涂上紅橙色。然后比較工作場地的客觀溫度條件，即使物理上的溫度相同，勞動強度也一樣，但色彩影響了人的生理與心理，兩地的感覺反應就不一樣。在青灰色工作場地工作的員工，于華氏59“時感到冷，但在紅彩色工作場地工作的員工們，溫度自65F降到52F時。仍然不覺得冷，這是一個很有趣的例子。
由此，人們產(chǎn)生一個對冷暖色彩比較抽象．似是而非，不易言傳的概念，同時又把冷曖看作是萬能的，把握色彩技巧的鑰匙。
從色彩心理學來考慮，我們把桔紅的純色定為最暖色，它在色立體上的位置稱為曖極，把天藍的純色定為最冷色，它在色立體上的位置稱為冷極，并用冷暖兩極的關(guān)系來劃分色立體上茶余備色的冷暖程度與冷暖差別。凡近暖極的稱暖色；近冷極的稱冷色。與冷極距離相等的各色，冷的程度相等；與暖極距離相等的各色，暖的程度相等；凡與兩極距離相等的各色，稱為冷暖的中性色。由此可知，紅、橙、黃等同暖色，藍綠、藍、藍紫等同冷色，黑．白、灰．彩、紫等色，都屬中性色。
如果根據(jù)冷暖關(guān)系把色立體劃分為十幾個階段，那么，凡差別十個階段以上的稱冷暖強對比，差別三個階段以內(nèi)的稱冷曖弱對比，其余的稱中等程度的冷暖對比，兩極色的對比稱冷暖最強對比。
從色彩心理學來說，還有一組冷曖概念。那就是白冷黑暖的概念。因此，在色立體上接近白的色塊有冷的印象，接近黑的色塊有暖的印象。一般的色彩混人白色會傾向冷，加黑會傾向曖。
平常說的色彩冷暖，一般并非指單一的橙藍之冷曖，也非指單一的黑白之冷暖，而是二者的綜合。但是，二者的綜合不是均等的，似以橙藍之冷暖為主導。因此冷暖對比的對比越弱，冷暖的傾向趨平緩，對比越強，刺激力量愈強。
冷曖對比的作用以多項相對語來表示如下：
冷色暖色
陰影陽光
透明不透明
鎮(zhèn)靜刺激的
稀疏的稠密的
淡的深的
遠的近的
輕的重的
女性的男性的
微弱的強烈的
濕的干的
理智的情感的
圓滑、曲線形方角、直線形
縮小擴大
流動穩(wěn)定
冷靜熱
